Исследователи из университета Квинс в Белфасте приняли участи в европейском проекте, целью которого было объяснить причину чрезвычайно яркого излучения света в одной из отдаленных галактик.
В 2015 году американские астрономы решили, что речь идет о взрыве умирающей массивной звезды.
Однако после 10 месяцев непрерывного наблюдения за феноменом ученые из Белфаста пришли к выводу, что звезду разрывает на куски вращающаяся черная дыра.
"Сверхмассивная дыра"
Черная дыра — это область пространства-времени, где гравитация столь велика, что ее не могут покинуть даже объекты, движущиеся со скоростью света, в том числе и сам свет.
Самые крупные черные дыры называются сверхмассивными. По словам белфастских астрономов, масса обнаруженной ими дыры превышает массу нашего Солнца по меньшей мере в 100 миллионов раз.
Команда ученых из Исследовательского центра астрофизики изучила данные, полученные за несколько месяцев от целого ряда телескопов — как на Земле, так и в космосе.
Изначально источник чрезвычайного яркого света, названный ASASSN-15lh, был классифицирован американскими учеными как самая яркая из когда-либо обнаруженных сверхновых.
Однако белфастский профессор Стивен Смартт говорит, что изучив этот источник света, он и его коллеги решили, что он не похож на сверхновую звезду.
"У нас в университете Квинс большая команда. Мы специализируемся на движущихся объектах — например астроидах, которые могут угрожать Земле, или объектах, излучающих переменный свет, которые могут быть сверхновыми звездами или вот такой черной дырой", — говорит он.
По его словам, чрезвычайно яркий свет ASASSN-15lh в течение месяцев вызывал у него и его коллег множество вопросов, но, изучив данные телескопов, они, наконец, нашли объяснение происходящему в далекой-далекой галактике. Ученые полагают, что похожая на Солнце звезда слишком близко приблизилась к черной дыре и в результате была разрушена под действием приливных сил.
Звезда была "разорвана на лапшеобразные куски, а часть ее массы преобразовалась в излученный свет", — говорится в заявлении астрономов.
"В результате это явление выглядело, как взрыв чрезвычайно яркой сверхновой звезды, хотя сама по себе эта звезда не могла стать сверхновой из-за недостатка массы".
Профессор Смартт напоминает, что плотность черной дыры больше, чем у любой другой известной людям материи.
"Если вы возьмете всех живущих на Земле людей, и сдавите их вместе настолько, что они все вместе поместятся на одну чайную ложку, то плотность этой массы будут примерно соответствовать плотности нейтронной звезды, а плотность черной дыры — пожалуй, еще в 10 раз больше", — объясняет он.
Наука пока не знает, как и почему формируются черные дыры. Скорее всего, они образовались в самом начале развития Вселенной, когда только начинали формироваться галактики.
Результаты международного исследования ASASSN-15lh были опубликованы в журнале Nature Astronomy лидером группы ученых, доктором Гиоргосом Лелудасом из института Вейцмана в Израиле.
Однако он добавляет, что, "даже изучив все имеющиеся данные, мы не можем быть 100% уверены, что то, что произошло с ASASSN-15lh, было именно разрушением небесного тела под действием приливообразующих сил, хотя это остается наиболее вероятным объяснением".